Capter notre attention : comment les écrans nous piègent

Ce soir-là, je voulais regarder un webinaire tibétain sur le calme mental. Je m'installe devant la télé, télécommande en main. (D'ailleurs, est-ce moi qui commande la télé, ou la télé qui commande ce que je regarde ? Mon cerveau pose ce genre de question à des moments très mal choisis.)

J'appuie sur le bouton, Netflix s'ouvre, et une série m'est proposée. Je me dis que je vais regarder cinq minutes, juste pour voir. Il est maintenant vingt-trois heures, et j'en suis au seizième épisode d'une série dont j'ignorais l'existence le matin même. C'est comme si tout était fait pour capter notre attention, sauf ce que nous avions choisi.

Qu'est-ce qui s'est passé entre les deux ?

Entre le webinaire tibétain et le seizième épisode, il s'en est passé, des choses. Mon téléphone a vibré pour une notification taillée sur mesure pour mes goûts et mes habitudes, et je suis passé d'une vidéo de chat mignon à une catastrophe naturelle, puis à un article sur cinq exercices quotidiens pour avoir des abdos en béton. (Je n'ai fait aucun des cinq exercices.)

Vers dix-neuf heures, une publicité m'a proposé un programme gratuit avec une très belle promesse, et je me suis retrouvé à entrer mon adresse e-mail. Arrivé au bout de l'inscription, on m'a demandé ma carte bancaire. J'aurais très bien pu payer sans vraiment m'en rendre compte, mais pas cette fois : j'ai tout refermé, un peu frustré par cette fausse promesse.

Puis une publicité pour des M&M's est passée à la télé, et je me suis souvenu qu'il y avait un paquet dans l'armoire. Le croquant de la cacahuète enrobée de chocolat a eu raison de moi.

Résultat : me voilà sur le canapé, frustré, en train de manger des M&M's devant le seizième épisode d'une série inconnue, alors que je voulais simplement écouter un moine me parler de calme intérieur.

Pourquoi est-ce si facile de capter notre attention ?

Parce que notre attention est sans doute ce que nous avons de plus précieux, et que nous vivons dans un monde dont une grande partie de l'économie repose sur une seule chose : nous la prendre.

Les plateformes, les réseaux sociaux, les publicités et les notifications sont conçus par des gens dont le métier consiste à capter notre attention et à la garder le plus longtemps possible, non pas pour notre bien, mais pour leur chiffre d'affaires.

Devant un écran, on tombe facilement dans une sorte d'état second : on regarde attentivement pendant cinq minutes, puis plus rien, et le temps file sans qu'on le voie passer, un peu comme sous une hypnose légère. Ce n'est pas un hasard, c'est voulu. Et pendant ce temps, le webinaire tibétain attend toujours. (Il attend encore, d'ailleurs. Il est très patient. C'est un webinaire sur le calme.)

Est-ce qu'on peut reprendre la main ?

Je crois que oui, mais pas en se faisant la morale. Il suffit plutôt de se poser une petite question avant d'allumer quoi que ce soit : est-ce moi qui ai décidé de regarder ça, ou quelqu'un a-t-il décidé pour moi ?

Notre attention va forcément quelque part ; la vraie question est de savoir qui choisit où elle va.

Et toi, à quel moment de ta journée est-ce que tu te rends compte que ton attention t'a été volée sans que tu t'en aperçoives ? Et qu'est-ce que tu voulais faire, au départ, avant de te retrouver là ?

Parce qu'au fond, ce à quoi on donne notre attention finit par devenir notre vie.

Steve